ഒരു ഗായികയുടെ ശബ്ദത്തിന് എത്ര രൂപങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം? എസ്. ജാനകിയുടെ സംഗീതജീവിതം കേട്ടാൽ അതിന് ഒരേയൊരു ഉത്തരമേയുള്ളൂ—അതിരുകളില്ല. സ്ത്രീസ്വരത്തിന്റെ മാധുര്യം മാത്രമല്ല, ഒരു കൊച്ചുകുഞ്ഞായും കരുത്തുറ്റ പുരുഷനായും ശബ്ദത്തിലൂടെ രൂപംമാറാൻ കഴിഞ്ഞ അപൂർവ പ്രതിഭയായിരുന്നു ജാനകിയമ്മ.

1980-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ തമിഴ് ചിത്രം രൂശികണ്ട പൂനൈയിലെ 'കണ്ണാ നീയെങ്കേ...' എന്ന ഗാനമാണ് അതിന് ഏറ്റവും വലിയ തെളിവ്. നാലുവയസ്സുള്ള കുട്ടിക്കുവേണ്ടി ജാനകിയമ്മ പാടിയ ആ ഗാനം ഇന്നും കേൾക്കുന്നവരെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നു. കണ്ണടച്ച് കേട്ടാൽ അത് ഒരു പ്രൊഫഷണൽ ഗായികയല്ല, നിഷ്കളങ്കമായൊരു കുഞ്ഞാണ് പാടുന്നതെന്ന് ആരും വിശ്വസിച്ചുപോകും.

രണ്ടുവർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ചിരിയോ ചിരി എന്ന ചിത്രത്തിലെ 'കൊക്കാമന്തീ പോനാനിറച്ചി...' എന്ന ഗാനത്തിലും അതേ മികവ് ആവർത്തിച്ചു. ഒരു കുട്ടിയുടെ ശബ്ദഭാവം അത്രയും സ്വാഭാവികമായി പുനഃസൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഗായിക എന്ന വിശേഷണം അന്നുതന്നെ ജാനകിക്ക് സ്വന്തമായി.

എന്നാൽ ജാനകിയമ്മയുടെ ശബ്ദമാന്ത്രികത അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല. നെഞ്ചത്തെ കിള്ളാതെ എന്ന ചിത്രത്തിലെ 'മമ്മീ പേര് മാറി...' എന്ന ഗാനത്തിൽ അവർ പുരുഷശബ്ദത്തിലാണ് ആലപിച്ചത്. സ്ത്രീശബ്ദത്തിൽ പാടുന്ന പുരുഷഗായകരെ സംഗീതലോകം കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, പുരുഷസ്വരത്തിന്റെ ഭാവം ഇത്രയേറെ വിശ്വസനീയമായി അവതരിപ്പിച്ച വനിതാഗായകർ വളരെ വിരളമാണ്. ഇളയരാജയുടെ സംഗീതത്തിൽ പിറന്ന ആ ഗാനം പിന്നീട് നിരവധി സംഗീതവേദികളിൽ ജാനകിയമ്മ വീണ്ടും ആലപിച്ചപ്പോഴും പ്രേക്ഷകർ അതേ അത്ഭുതത്തോടെയാണ് കേട്ടിരുന്നത്.

ശബ്ദത്തെ കഥാപാത്രമാക്കി മാറ്റാൻ കഴിയുന്ന ആ അസാധാരണ കഴിവാണ് എസ്. ജാനകിയെ ഒരു മികച്ച പിന്നണിഗായികയെന്നതിലുപരി ഇന്ത്യൻ സംഗീതചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വൈവിധ്യമാർന്ന ശബ്ദങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഉയർത്തിയത്.